软玉，是中国四大名玉之一。它是由透闪石和阳起石矿物的纤维微晶交织排列组成的矿物集合体。其主要成分是硅酸钙的钎维矿物，又因角闪石含有少量氧化金属离子而呈现出青、绿、黑、黄等颜色。

一、 软玉的化学成分
软玉是一种含水的钙镁硅酸盐，化学式为Ca2(Mg,Fe)5(OH)2(Si4O11)。它是造岩矿物角闪石族中的透闪石-阳起石系列中的一员。透闪石为白色、灰色，而阳起石则含较深的绿色，这是由于氧化亚铁含量不足引起的.亚铁经氧化成三价铁，颜色变成红棕色，特别是裂缝部位或多或少有空隙的部位，还有暴露在外的截面部分也容易氧化而成红棕色。根据研究，软玉的化学成分理论值应为：SiO2 59.169%；CaO 13.850%；MgO 24.808%。而实际上不同产地或不同亚种，其化学成分略有不同。

二、 软玉的物理特征
1．光学性质
(1)颜色：软玉的颜色较杂，有白、灰白、黄、黄绿、灰绿、深绿、墨绿和黑等。软玉的颜色取决于透闪石的含量以及其中所含的杂质元素，颜色在软玉的质量评价中至关重要，同时决定软玉的品种。
(2)透明度：绝大多数为半透明至不透明，以不透明为多，极少数为透明。
(3)光泽：一般而言，软玉呈玻璃光泽，但软玉的光泽较为特殊，古人称软玉“温润而泽”，是指其光泽带有很强的油脂性，给人以滋润的感觉。这种光泽不强也不弱，既没有强光的晶莹感，也没弱光的蜡质感，使人观之舒服，摸之润美。
(4)折射率和光性：软玉的折射率为1.61-1.63，平均为1.62.软玉为多矿物集合体,在正交偏光镜下没有消光。
(5)发光性：紫外光下软玉为荧光惰性。
(6)光性：透闪石矿物为二轴晶,负光性。
(7)吸收光谱：软玉在498nm和460nm有两条模糊的吸收带，在509nm有一条吸收带，某些软玉在689nm有双吸收带。

2．力学特征
(1)断口：参差状
(2)密度：变化于2.90-3.10g/cm3之间,平均为2.95 g/cm3。
(2)硬度:摩氏硬度为6.0-6.5。
3．其他物理性质
软玉对冷热变化表现为惰性，冬天摸不冰手，夏天摸不感热，因此人们喜欢贴身佩带。