玩新玉，不过是讲究料和工。料，有和阗料与青海料、俄罗斯料、南方料以及各种地方玉的区别，所谓千种玛瑙万种玉，辨析玉料，可谓难矣；工，传统的著名的有苏州工、扬州工，现在则又有上海工、湖州工、徐州工以及蚌埠工等讲究。玉不琢不成器，雕琢不得法，反而糟蹋料子，因此工也很重要。
辨析料子是玩玉之始，也可能是玩新玉之终。然而现在的各种玉料看花了玩家的眼。目前最容易跟和阗料混淆的是俄罗斯料。由于俄料与和阗料结构和成分最接近，故尔不容易分辨。相对而言，俄料显嫩，或是有点「水灵灵」的感觉，或是显乾，油性差。俄白料的色泽中要么白中透粉红，要么白中透黄，白得不「阳气」。当然，上等俄料并不比一般的和阗料差，但人们总是认可和阗料。市场中常见用俄白料冒充和阗白玉，因为仍然有巨大差价之故也。以前人们总认为子料就是和阗料，现在大家终于发现原来俄料也有子料的，只是皮厚玉质密度差些而已。前两年笔者在扬州玉器厂的玉器研究所，就看见师傅在加工一件一尺多高的俄子料山子，通体黄色的皮张，据介绍仅料就花了数十万。俄罗斯子料的皮张多半较厚，玉质也较和阗料「糙」。
同为和阗料也分档次，山料、水料、子料，价格相差十数倍。一般人们总是以有无皮张来判断是否为子料的，然而现在分辨皮张的难度与辨析料子本身一样困难。玉器做假皮由来已久，可现代做假皮不是为了「古韵」，而是为了冒充子料。前些年主要是用俄罗斯白料，通过烤皮、炝色冒充和阗子料，这样的作伪毕竟破绽太多，容易识别。现在常见用和阗山料甚至水料做皮，而且皮张做得薄，雕琢时又经过磨砂和剔除，故意留下一星半点，那颜色就很自然，不好分辨了。又由于人们对皮张的嗜好，甚至有的人就干脆「玩皮」了，近年苏州等地的作伪高手们，就利用一种玉质较差而包满糙皮的料子，以化学手段催红增色，使原本一般的糙料成为一颗颗「大红皮」子料，浅浅雕琢后，就等着爱好皮张的主顾上门了。
讲到玩玉就不得不说说「羊脂玉」这个话题。所谓「羊脂玉」，是古人形容玉质白润细糯坚洁到极致的褒词。至于「羊脂玉」的标准到底是什么？现代矿物学和珠宝学也没有明确的参数可以衡量。笔者在网上和许多玉器店里经常听到货主夸自家的东西「够得上羊脂级」，总不由发笑。
笔者玩玉有年，尚没有亲炙「羊脂玉」的福缘，只在几本可靠的图录上欣赏过几件古玉，可能算得上「羊脂玉」。旁人想卖或买来的名件我无权评论，只说自己买白料的经历。差不多四五年前，我偶然在市场上花六百来元买了件一截食指大小的和阗白子料蟾蜍，当时朋友们都说我买贵了，连抛光都没有抛的小东西，要这个价！这蟾蜍在口袋里佩了三个月就又白又油，好得不得了，成为几十件藏品中顶白润的，于是有朋友说可以达到「羊脂」。后来笔者在苏州定做了一个子料小人物件，四厘米多长，四根牙签的粗度，成本是五百多元。拿回来与蟾蜍一比，蟾蜍就白里显出青了。再后来，到苏州定做了一串手串，八粒子料是在上千颗小子料中精选出来的，做成后其中有一颗特别白糯，跟小人物件去比，人物件就透出灰的意思来了。笔者的玉友有时说寻到了「羊脂」，比照小人物件就次次灰了心。别人手上有没有羊脂玉我不知道，反正笔者没有亲手摸过，只当神话听听罢了。
玩新玉，工手很重要。上海工由于加工能力不太高和加工渠道较正规等原因，工价高，工艺较稳定。扬州的加工量好像没有苏州大，市场也没有苏州活跃，虽然也有外地匠人前来发展，可传统的扬州师傅仍是主流。相对来讲，苏州的玉器加工业最发达，各种技术的交流融合也最频繁，甚至有些鱼龙混杂。聚集于相王弄、因果巷、盘门或光福等处的玉匠成分十分复杂，既有从小在苏州玉器厂学艺的传统派，又有曾经在专业公司打过工的巧手，还有自带一身河南工或新疆工来苏州的外来匠人，他们每天的产品被观前街文化商城或文庙的各家店铺选去发卖，林林总总，良莠杂陈，因此在苏州买的玉器可并非都可以称苏州工的。
由工手说到另一个话题，有的苏州名匠已经拥有了自己的品牌和工作室，可在专卖店里出售的可并不是都由名匠自己设计或制作的玉器，有一些甚至并不是产自本工作室。就像人们买的高价阳澄湖「大闸蟹」，许多只是在阳澄湖里放养几天而已。