古代人们认识玉以后，继而赋予玉的社会文化观念。在原始社会中，不仅用玉制作生产工具，而且用作装饰和礼仪祭祀玉器。经商、西周，玉的道德化、宗教化、政治化过程业已完成，并成为道德、习俗、神灵、权力、财富的象徵物。    
     在道方面，儒家为了宣传他们的学说，总结了殷代开始使用和田玉的经验，适应统治者喜爱和田玉的心理，用儒家的道德观念比附于和田玉物理性质的各种特征，“君子比德于玉”，有十一德、九德、五德等学说。   《礼证.聘义》中记载了孔子的玉十德之说：“温润而泽，仁也；缜密而栗，知也；廉而不划，义也；垂之如坠，礼也；叩之其声，清越以长，其终然，乐也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如白虹，天也；精神见于山川，地也；圭璋特达，德也；天下莫不贵者，道也。”玉成为仁、智、义、礼、忠、信、德、道等社会道德的象征。在宗教方面用于制作仪礼祭祀之器，并制定了严格的规定。在政治方面，玉作为权力的象征，身份的标记，财富的体现。

      神话: 

      在中国最早的一部地理著作《山海经》中，记述了玉的神话，说：“密山之上，丹水出焉，其中多玉膏，其源沸汤，黄帝是食。玉膏之所出，玉色乃清，五味乃馨，坚栗精密，泽而有光，五色发作，以和柔刚，天地鬼神是食是飨，君子服之，以御不祥。”这是说，玉是中华民族的始祖黄帝的食品玉膏生成的。它有五色，质地紧密坚硬，润泽有光，天地鬼神都以它为食品，如果君子食了，可以防止不祥。这一古老的神话证明玉是何等的珍贵，它同中华民族的始祖、天地鬼神连在一起。伟大的爱国诗人屈原在距今2200多年前就向往着：“登昆仑兮食玉英，与天地兮比寿，与日月兮齐光。”

      民间传说: 

      在新疆维吾尔族民间流传玉是美丽而善良的姑娘的化身。相传古代于田国的玉河畔，居住一位技艺绝伦的老石匠，带了一个徒弟。在六十岁生日那天，于玉河中拾到一块很大的羊脂玉，精心琢成了一个非常漂亮的玉美人。老石匠情不自禁地说：“我要有这样一个女儿多好啊！”果然，这玉美人变成了一个活泼、可爱的姑娘，拜老石匠为父，取名叫塔什古丽（玉花）。不久老石匠去世，塔什古丽与小石匠相亲相爱。可是，当地一位恶霸，趁小石匠外出，抢走塔什古丽，妄图强迫成亲。塔什古丽不从，恶霸用刀砍她。她身上发出了耀眼的火花，点燃了恶霸的府第，而自己化成一缕白烟，向故乡昆仑山飞去。小石匠得知后，骑马去追，沿路撒下了小石子，成为后人找玉的矿苗。维吾尔族人民历来崇玉爱玉，谚语说：“宁做高山上的白玉，勿做巴依（地主）堂上的地毯。”

      迷信: 

       玉还被蒙上了各种迷信色彩，佩玉以求避邪除凶，食玉以求长生不死，服玉衣以求尸体不朽。总之，人们以玉为美、以玉为荣、以玉为贵。玉成为人们习俗生活的一部分，正如《礼记》中所说：“君子无故玉不去身”。在中国文学艺术中，用玉的故事写下了许多动人的篇章，《红楼梦》中贾宝玉所佩的“通灵宝玉”玉佩，演出了一幕幕多么动人的人间兴亡的悲剧。