中国社会科学院考古研究所内蒙古第一工作队队长、副研究员刘国祥说，中国玉文化源头可上溯至８０００年前。 他说，中国雕琢玉器的历史非常久远。二十世纪７０年代末、８０年代初，在内蒙古东南部和辽宁西部地区发现大量红山文化玉器，在学术界引起极大反响。接下来的学术探索中，人们对红山文化玉器的源头是什么发生兴趣。二十世纪８０年代中期，在内蒙古敖汉旗兴隆洼遗址和辽宁阜新县查海遗址，发现了早于红山文化的遗存，已经有了大量大型定居的村落，被命名为兴隆洼文化。 二十世纪９０年代初，在这两个遗址里，陆续出土了大量兴隆洼文化玉器。这些玉器出自居室墓葬内，常见的器型有玉玦（耳环）、长条形玉坠。从这项发现看，当时的先民们已经成功地把玉材从石材中分辨出来，掌握了抛光成型、钻孔等技术。玉玦成对出自墓主人的耳部，应是佩戴在墓主人耳部的装饰品，长条形玉器是佩戴在颈部的颈饰，还有的放于胸部、腹部作为挂饰。 ２００１年至２００３年，中国科学院考古研究所内蒙古第一工作队，对敖汉旗兴隆洼遗址进行了发掘，在一座居室墓中，出土了两对玉玦，其中一件出自填土内，另一件嵌入墓主人右眼眶内，此类用玉习俗在中国史前时期尚属首例。 刘国祥认为，兴隆洼玉器是中国迄今所知年代最早的玉器，也由此将我国琢磨和使用玉器的历史推进至距今８０００年左右的新石器时期。兴隆洼文化的玉玦，也是世界范围内最古老的玉耳饰。 在此次中国玉文化玉学第四届学术研讨会上，刘国祥对兴隆洼文化用玉制度进行了系统的分析。他说，首先，兴隆洼文化玉器的发现，在中国用玉史上具有开先河之风范。玉器以装饰品为主，充分体现出远古人们对人体外在装饰美的追求。此外，通过对兴隆洼遗址墓主人的分析看出，可能是墓主人生前右眼有疾，死后将玉玦嵌入右眼眶内，起到以玉示目的作用。辽宁牛河梁红山文化祭祀遗址女神庙内出土的陶塑人像，双眼内嵌入圆形的绿色玉片，应该是对此种用玉传统的直接承袭。这也是对玉器赋予浓重的人文观念的最早的实证。 那么，最早的玉器为什么出自西辽河流域呢？ 经专家鉴定，兴隆洼文化绿色玉玦是原料，是辽宁岫岩玉。本地区拥有的丰富的玉矿资源是玉文化得以产生和发展的必要条件。兴隆洼文化时期，掌握了打制和加工细石器技术，为琢玉技术的出现奠定了良好的基础。对美的追求和对玉器赋予的人文情怀，是本地区玉文化发展的核心动力。 刘国祥同时也认为，玉器的使用在当时并不普遍，仅限于极少数的居室墓葬内出土，玉器可能还具有标志墓主人生前身份等级、社会地位的功能。 此次大会认为，从兴隆洼文化雕琢玉器的工艺和用玉理念看，都已经相当成熟。西辽河流域将成为探索中国玉文化起源的重要区域。 据了解，考古工作者已经找到了早于兴隆洼文化的线索，期待有更进一步的探索。 中国文物学会玉器委员会会长杨伯达先生认为，中国应该存在万年的用玉史。