玉石是由宝石矿物加工而成,宝石一般有四个特点,漂亮、耐用、稀少、有一定价值。自然界有数千种矿物,其中美观、耐用又适合加工作为玉石的只有百余种,而可做珠宝首饰的则仅有十余种。
玉石的化学成分主要由含钠、钙、镁、铝以及其他一些微量元素的含水硅酸盐组成。玉石主要形成于岩浆岩接触变质带的热液和交代成矿作用,岩石经变质作用重新结晶而成,由上述作用形成的玉石,再经流水冲刷、搬运与沉积后,和砂砾混合而形成玉石的砂矿、沉积矿。
玉石的颜色多种多样,如白玉最名贵的是纯白色而又细腻无瑕的羊脂玉;绿色是翡翠之宝,以绿的纯正、浓淡相宜为上品,要绿得如雨后冬青树叶受阳光映照所呈现的青翠碧绿为最佳。其他还有黑、灰、黄、红等颜色,但均要求透明无瑕、细而匀润、晶莹剔透、工艺精巧为佳品。
我国自古以来就有“玉石之国”的美名,古人视玉如宝,作为珍饰佩用,古人医书称“玉乃石之美者,味甘性平无毒”,并认为玉是人体蓄养元气最充沛的物质。因而玉石不仅作为玉锁、玉板指、手镯、脚镯、挂链、鼻烟壶以及摆饰、装饰之用,还用来养生健体。自古各朝各代帝王嫔妃养生不离玉,有魏晋南北朝食玉成风、宋徽宗嗜玉成癖、杨贵妃含玉镇暑等。
现代科技表明,玉石含有锌、镁、铜、硒、铬、锰、钴等对人体有益的微量元素,经常佩戴玉石可使其中的微量元素被人体皮肤吸收,有助于人体各器官生理功能的协调平衡。佩戴玉石,尤其是把玩玉石更有刺激和按摩手掌的功效。当玉石挤压某个穴位时,可刺激手部经络、疏通脏腑,有明显的保健功能。老人手腕背侧有“养老穴”,佩戴玉手镯,可起到按摩保健功效,不但能改善老人视力模糊症状还可蓄元气、养精神。